Após a promessa, em 2012/2013, de que em Indiana havia equipa para chegar longe nas finais, os Pacers sagraram-se vice-campeões da Conferência Este (perdendo apenas para os Miami Heat, que acabaram por ganhar o título de campeões NBA), e este ano estão a provar que são capazes de cumprir o que prometeram.
Actualmente líderes da conferência com uma impressionante percentagem de 0.864, os Pacers estão a realizar a melhor campanha desta época na NBA.
Venceram inclusive, na madrugada passada, a equipa de Miami por 90-84, confirmando o bom momento.
Tudo normal até que, durante o intervalo do jogo, se passou algo fora do comum, mas memorável. [Vídeo anexado]
Será que já pairam expectativas de chegar longe nas finais ou talvez, até mesmo, de lutar pelo título da NBA? Química de equipa e moral não faltam, confiram lá no vídeo…
Este record inicial é de loucos. Se fizessemos já as contas finais por proporção do score actual, os Pacers poderiam acabar com um score de 70-12, 69-13 ou 71-11, o que, seria bem perto do melhor record da liga, pertence aos Bulls da época 95-96 com 72-10. Eu tenho as minhas dúvidas que esse record seja algum dia batido (se bem que os Celtics em 2008 estiveram muito perto e a queda desse record esteve iminente até aos últimos 15 jogos) mas, na NBA, nunca se sabe…
Esse sucesso de Indiana, como já aqui escrevi há umas semanas atrás, deve-se a uma excelente estratégia da sua direcção. o VP de Indiana que como talvez devas saber é Larry Bird, montou uma estratégia de objectivos faseados (como deve ser) ponderada, alinhavada com os recursos financeiros que o franchising possui, e não está a falhar um milimetro daquilo que foi planeado há uns anos atrás quando tudo começou com a recepção do Roy Hibbert de Toronto no draft de 2008. Nessa altura, os Pacers tinham muita dificuldade em apurar-se para os playoffs. A direcção foi planeando uma série de objectivos graduais que passavam pela ida aos playoffs numa primeira fase, a ida a uma final de conferência numa segunda e agora, a luta aberta pela vitória na conferência e consequente ida às finais. Para isso foram melhorando a equipa ao longo dos anos: juntaram o Hibbert ao Granger e Dunleavy no primeiro ano para depois nos anos seguintes construir passo a passo (com trocas e contratação de bons free-agents) a equipa que tem hoje: George Hill (trocado com San Antonio por Stephen Jackson e TJ Ford) David West (fa vindo de New Orleans) Scola (fa vindo de Phoenix) Paul George (draft de 2010) Lance Stephenson (draft de 2011) Mahimni (FA vindo de Dallas) CJ Watson e por aí adiante. Não basta porém ter ali um amontoado de jogadores com algum talento, é preciso trabalhá-los. Para isso assumiram o risco de passar o Frank Vogel de adjunto a treinador principal e o Vogel tem conseguido tirar partido do melhor que cada jogar tem para oferecer. Longe estavam os Spurs por exemplo de saber que o Hill ia-se tornar o base que é, ou que o Lance Stephenson (40º do draft do ano dele) seria aquele furacão que actualmente é.
No meio da pasmaceira que está a ser o Este nesta temporada, creio que os Pacers são para já a única equipa capaz de garantir réplica aos Heat. Se os Nets, Bulls e Knicks começarem a ter algum equilíbrio interno e não tiverem muitas lesões talvez possam entrar na contenda. Para já não entram. Tomara que consigam (dado o cenário actual das equipas de Nova Iorque) entrar nos playoffs. Vai ser durinho mas acredito que ambas vão conseguir.